El histórico del porcentaje de participación de la energía nuclear en la matriz de energía eléctrica mundial pasó de un 17 % en 1991 a un 10 % en la actualidad. Este decrecimiento, seguro se ha visto estimulado por los accidentes de Chernóbil y Fukushima. En 1990 se generaron 2096 TWh y, en 2022, fueron 2610 TWh con energía nuclear (ver Gráfica 1). Es decir, solo un incremento de la generación del 30.5 %, en 32 años. Muy distante al crecimiento de la participación del gas de un 252 % y de la del carbón de un 128 % en el mismo periodo.
Gráfica 1. Histórico de la energía eléctrica mundial generada
Fuente: EMBER, 2022. IAEA, 2022. Adaptación del autor.
Según la IEA dentro de los hitos claves en el sector eléctrico, en el proyecto Escenario de Emisiones Cero Neto 2022-2050 se encuentran: triplicar la participación de las renovables, en 2030; duplicar la inversión en redes, en 2030; eliminar el carbón y el petróleo, en 2040; reducir la participación del gas natural un 95 %, en 2040; y, duplicar la participación de la nuclear, en 2050 (IEA, 2023). Entre 2024 y 2026, se proyectan 29 GW adicionales de nueva capacidad instalada nuclear, más de la mitad de ellos en China y la India. Se espera el inicio de nuevas operaciones comerciales en diversas regiones, así como una recuperación en la generación en Francia y Japón. Las proyecciones de la IEA señalan que la generación de energía nuclear será casi un 10 % mayor en 2026 en comparación con la de 2023. En esa misma trayectoria de proyección, en 2025 la generación nuclear superará el nivel récord de 2021. Para las próximas dos décadas este crecimiento puede ser mayor, teniendo en cuenta que, en 2022 y 2023, muchos países plantearon la
introducción gradual o la expansión de la energía nuclear. En efecto, durante la COP28, veintidós países firmaron una declaración conjunta para triplicar la capacidad instalada nuclear para el 2050. A escala global, eso significaría una adición de 740 GW de energía nuclear. Las estimaciones de la Asociación Nuclear Mundial mostraban que, en noviembre de 2023, se estaban construyendo 68 GW, se estaban planificando 109 GW más y se habían propuesto 353 GW. Lo anterior quiere decir que para cumplir en el 2050 la meta de la declaración conjunta, se requerirían 210 GW adicionales.
Surge una pregunta: ¿De dónde saldrían estos GW adicionales? Hay que recordar que Asia sigue siendo el centro del crecimiento de la energía nuclear. Se proyecta que la participación de Asia en la generación nuclear mundial alcance el 30 % en 2026. Esto ha resultado en que la participación de China en el mercado mundial de la generación nuclear aumentó del 5 % en 2014 a alrededor del 16 % en 2023. Para el crecimiento sostenido del sector nuclear, se hace necesario que se involucren otras regiones del mundo, como Latinoamérica y África, en la introducción de nuevos proyectos. En la actualidad, de los 87 países que conforman estas dos regiones, solamente México, Brasil, Argentina y Sudáfrica usan energía nuclear. La implementación de reactores de potencia puede ser la oportunidad de sacar de funcionamiento a las termoeléctricas de carbón.
Las próximas décadas podrán ser el escenario de la puesta en marcha de los más de ochenta prototipos de SMR que se han registrado ante el Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés). Estas tecnologías pueden ser una gran oportunidad para confrontar la pobreza energética en la que viven más de 675 millones de personas. Los SMR podrán ser clave en desacoplar procesos altamente dependientes de los combustibles fósiles como son la producción de urea y de hidrógeno. La inclusión de los SMR en el diseño de sistemas híbridos en microrredes podrá aportar energía eléctrica altamente confiable.